i
Szkło przez wieki było materiałem luksusowym, a wysoka cena ograniczała jego zastosowanie do wyjątkowych celów - np. tworzenia witraży w katedrach. Rewolucja przemysłowa raptownie zmieniła sytuację: produkcja szkła szybko wzrosła, dzięki nowym technologiom dostępne stały się duże tafle dobrej jakości, ceny spadały. Epoka wiktorianska okazała się złotym wiekiem oranżerii: mnogość przyrodników-amatorów i powszechność ogrodniczej pasji w połączeniu z dostępnością szkła doprowadziły do budowy tysięcy szklarni. Przy wielu dworach uprawiano ananasy i pomarańcze; w większych ogrodach powstawały efektowne pawilony ze szkła i żelaza. Palmiarnie w Belfaście, Londynie czy w wiedeńskim Schönbrunn mają wystarczające rozmiary, by pomieścić fragment podzwrotnikowego lasu z drzewami i krzewami. Budowniczym szklarni był człowiek, który olśnił Wielka Brytanię w połowie XIX wieku. Joseph Paxton, ogrodnik i architekt w jednej osobie jest twórcą projektu Pałacu Kryształowego - gigantycznego budynku z prefabrykowanych elementów szklanych i metalowych. W długim na 550 metrów budynku - największej zbudowanej dotąd oranżerii - odbyła się Wielka Wystawa 1951 roku, ekspozycja prezentująca wszystko, co było warte zobaczenia w ówczesnym świecie. Wystawa okazała się wielkim sukcesem - olśniła współczesnych, ściągnęła tłumy zwiedzających. Dochód pozwolił na budowę słynnej sali koncertowej Royal Albert Hall i pokrył koszty wzniesienia Muzeum Wiktorii i Alberta. Szkło stało się jednym z najwazniejszych materiałów budowlanych nowej epoki...Współcześnie stosowane rodzaje szkła pozwalają na bardzo śmiałe eksperymenty. Szklany dom (Proj. Carlo Santambrogio, Ennio Arosio, 2010) to na razie wizualizacja - ale już możliwa do zrealizowania. Przezroczyste wanny, rury, pneumatyczne materace z przezroczystego tworzywa - zarówno elementy konstrukcyjne, jak wposażenei wnętrz jest transparentne. Tylko...czy znajdzie się inwestor, który naprawdę nie ma nic do ukrycia? Nieco mniej odważni mogą zmierzyć się ze szczególną szklaną pułapką. Na 103 piętrze najwyższego wieżowca w Chicago, Willis Tower, tuż pod tarasem widokowym mieści się szklana klatka-balkon. Choć przezroczyste płyty bez problemu utrzymać mogą ciężar pięciu ton, wejście na balkon nie jest łatwe. W galerii - kolejne przykłady nietypowych zastosowań szkła.
