Powrót do centrum – pod tym hasłem w dniach 9-11 września w Łodzi, spotkało się 650 urbanistów, samorządowców oraz przedstawicieli środowisk naukowych. Temat wydaje się aktualny w kontekście niepokojących prognoz demograficznych (34 mln mieszkańców Polski w roku 2050 wg GUS) oraz zmniejszaniem się liczby osób zamieszkujących śródmieścia. Powodujący ich wyludnianie spadek jakości życia związany jest z niezrównoważonym rozwojem miast: prywatyzacją i brakiem nowych przestrzeni publicznych, degradacją centrów i chłonnością terenów przeznaczanych pod zabudowę wielokrotnie przekraczającą prognozy demograficzne. Potrzebne stało się wypracowanie efektywnych mechanizmów, które pozwolą na odwrócenie negatywnych tendencji – stąd tegoroczny temat kongresu. Powrót do centrum zdefiniowany został jako cel działań wszystkich interesariuszy związanych z rozwojem przestrzennym w Polsce, w tym władz centralnych. Wiele uwagi poświęcono mądrej, traktowanej holistyczne rewitalizacji, która nie ogranicza się do kwestii estetycznych, a obejmuje sferę społeczną, gospodarczą i środowiskową. W prezentowanych w otwierającej kongres sesji przykładach międzynarodowych podkreślana była rola wydajnego transportu publicznego, dostępnego budownictwa mieszkaniowego oraz dostosowania przestrzeni do potrzeb wszystkich grup mieszkańców, w tym osób starszych.
Temat spotkania stanowiła także opracowywana koncepcja Krajowej Polityki Miejskiej, która w czasie obrad poddawana była jeszcze pod konsultacje społeczne oraz przygotowywany Narodowy Plan Rewitalizacji. Dokumenty i tocząca się wokół nich dyskusja są obecnie potrzebne bardziej niż kiedykolwiek w związku ze znacznymi funduszami przeznaczonymi na działania rewitalizacyjne w latach 2014-2020 (co najmniej 25 mld zł). Podsumowaniem obrad stało się przyjęcie Łódzkiej karty powrotu do centrum, będącej rozwinięciem Karty przestrzeni publicznych TUP z roku 2009. W deklaracji podkreśla się rolę centrów miast jako wielofunkcyjnych, atrakcyjnych miejsc kontaktów społecznych, wielostronnej wymiany ekonomicznej, kulturowej i intelektualnej. Wśród kierunków rozwoju ważnych w kontekście postulowanego „powrotu do centrum” zaznaczona została integracja działań przestrzennych z tymi ze sfery polityki społecznej oraz wykorzystanie potencjału mieszkańców, oddolnych ruchów miejskich i partnerstwa publiczno-prywatnego. Podkreślono także konieczność uwzględniania kompleksowości podejmowanych kroków, jakości stosowanych rozwiązań oraz postrzegania bilansu korzyści i strat w kategoriach ogólnomiejskiego rachunku społeczno -ekonomicznego. Kongresy Urbanistyki Polskiej organizuje co cztery lata Towarzystwo Urbanistów Polskich. Pierwszy odbył się w 2003 roku w Gdańsku. Tegoroczny, piąty, którego współorganizatorem był Związek Miast Polskich, miasto Łódź oraz Komitet Przestrzennego Zagospodarowania Kraju PAN, połączony był z XIII Kongresem Miast Polskich. Następne ogólnopolskie spotkanie urbanistów odbędzie się w 2019 roku w Gdyni.
