Nowatorski w swym czasie, zachwycający lekkością konstrukcji Pałac Kryształowy w Londynie zostanie wkrótce odbudowany. Chiński inwestor Zhong Rong Group ogłosił plany odbudowy pałacu Josepha Paxtona już w październiku 2013 roku. Na ujawnionej pod koniec lutego liście pracowni, które zaproszone zostaną do dalszych rozmów znaleźli się: David Chipperfield Architects, Grimshaw, Haworth Tompkins Architects, Marks Barfield Architects, Rogers Stirk Harbour + Partners oraz Zaha Hadid Architects w zespole z artystą Anishem Kapoorem.
Zgodnie z materiałami udostępnionymi przez firmę Zhong Rong Group obiekt ma być wzniesiony z wykorzystaniem takiej samej lekkiej konstrukcji, której użyto do budowy pierwszego pałacu. Nowy Pałac Kryształowy, podobnie jak jego poprzednik będzie mieć 500 metrów długości, 50 metrów wysokości i pomieści różnorakie funkcje kulturalne. Najwięcej miejsca zajmą powierzchnie o funkcjach wystawienniczych, sale konferencyjne, hotel, a także sklepy i inne przestrzenie o przeznaczeniu komercyjnym.
Prace budowlane mają rozpocząć się zimą 2015 roku, a zakończenie budowy nastąpi zgodnie z najbardziej optymistycznymi prognozami w 2018 roku. Techniczna strona projektu zostanie powierzona firmie Arup, oferującej usługi z zakresu projektowania i inżynierii. Koszty inwestycji szacowane są na 500 mln funtów.
Pierwszy Pałac Kryształowy został zbudowany w 1851 roku według projektu architekta amatora i ogrodnika Josepha Paxtona w związku z londyńską Wystawą Światową. W nowatorski sposób zastosowano w nim konstrukcję ze stali i szkła na tak dużą skalę. Ze względu na popularność, jaką pałac cieszył się wśród londyńczyków i gości z całego świata, bezpośrednio po zakończeniu wystawy, podjęto decyzję o jego odbudowie w położonej w południowo-wschodnim Londynie dzielnicy Bromley. Znajdował się tam do 1936 roku, kiedy został zniszczony w wyniku pożaru i rozebrany.
Pałac Kryształowy Paxtona szybko stał się ikoną nowoczesnej architektury i symbolem modernizacji, do którego w swoich książkach odnosili się Fiodor Dostojewski, Marshall Berman czy Peter Sloterdijk.
Dziś plany odbudowy Pałacu Kryształowego Paxtona oceniane są różnie. Krytycy wskazują na podobieństwo idei wzniesienia pałacu do innych inicjatyw mających na celu odbudowę historycznych budowli, które łatwiej uzasadnić tęsknotą za historią niż racjonalną decyzją biznesową.
