W listopadzie 2013 roku została oddana do użytku jedna z najważniejszych inwestycji kulturalnych w Arabii Saudysjkiej - Biblioteka Narodowa Króla Fahada. Realizowany przez 10 lat projekt Gerber Architekten to część planu urbanistycznego rozbudowy Rijadu. Nowa, kubiczna forma otacza historyczny gmach biblioteki, zapewniając większą przestrzeń dla zbiorów i tworząc połączenie pomiędzy zabytkową zabudową i współczesną architekturą dzielnicy Olaya.
Budynek powstał pomiędzy dwiema głównymi osiami komunikacyjnymi miasta - King Fahad Road i Olaya Street. Architekci zaprojektowali park, który otacza bibliotekę, oddzielając ją od zatłoczonych szlaków komunikacyjnych i gwarantując spokój odwiedzającym.
Rijad od czasów antycznych był obszarem zazielenionym. Zawdzięcza to żyznym glebom zasilanym przez rzeki tworzące się w czasie pory deszczowej. Dzięki temu miasto wyróżnia się na tle wielu pustynnych obszarów krajów arabskich. Aktualny plan zabudowy przewiduje tworzenie jak największej ilości budynków pośród roślinności, aby zapewnić mieszkańcom możliwość wypoczynku i rekreacji w centrum miasta. Plac wokół biblioteki wpisuje się w tę koncepcję i przyczynia się do ożywienia obszaru Olaya.
Architekci ingerowali w strukturę dachu starego budynku, zastępując beton szkłem i metalem oraz odnawiając charakterystyczną kopułę. Dostęp do zbiorów jest ułatwiony dzięki pomostom łączącym je z czytelniami. Na parterze znajduje się hall wejściowy, restauracja oraz księgarnia. Całość spięta jest nowym dachem ze świetlikami. Przez membrany umieszczone pod sufitem do wnętrza dostaje się rozproszone światło, sprzyjające wygodnemu użytkowaniu księgozbiorów. Pierwsze piętro południowego skrzydła dostępne jest tylko dla kobiet. Posiada osobne wejście i jest całkowicie oddzielone od pozostałych części budynku.
Architekci starali się uszanować kulturę arabską i istniejący budynek. Konstrukcja fasady nawiązuje do klasycznych wzorów stosowanych na Bliskim Wschodzie. To współczesna interpretacja zdobnictwa, przeniesiona na nowe materiały i technologie. Elewacja stworzona jest z fragmentów włókna szklanego o 7% przepuszczalności światła. Zainstalowane za pomocą stalowych linek markizy z bliska przypominają tradycyjne arabskie namioty rozbijane na pustyniach, a z oddali geometryczny wzór mozaiki. Zastosowany materiał wspomaga izolację budynku, zapobiegając nagrzewaniu się wnętrza. Membrana załamuje światło, ochrania przed promieniami słonecznymi, a jednocześnie zapewnia częściową przejrzystość elewacji.
Gerber Architekten projektują dla Arabii Saudyjskiej od 2001 roku. Obecnie trwa realizacja kolejnych obiektów pracowni w Rijadzie - stacji metra, również w dzielnicy Olaya, oraz siedem galerii w Oazie Nauki Księcia Salmana.
Projekt: Gerber ArchitektenZespół: Eckhard Gerber, Thomas Lücking, Britta Alker, Olaf Ballerstedt, Carolin Balkenhol, Hans Christoph Bittner, Markus Görtz, Juana Grunwald, Thomas Helms, Nicole Juchems, Alexandra Kranert, René Koblank, Nils Kummer, Stefan Lemke, Jörg Schöneweis, Van Hai Nguyen
Współpraca: Schlaich, Bergermann und Partner, HL-Technik AG, Saudi Consulting Services, Saudi Bin Laden Group, Bollinger & Grohmann Ingenieure, DS – Plan, Kienle Planungsgesellschaft
Konkurs: 1999-2002 Projekt: 2004-2006Realizacja: 2008-2013 Powierzchnia: 86.632 m²